S'il y a bien un point fort sur ce nouvel opus de la série Age of Empires, ce sont bel et bien les graphismes ! Ils sont grandioses avec une qualité de finition jusque là inégalée dans le monde des RTS. L'eau a été particulièrement travaillée par un développeur à plein temps qui s'y est attelé ! On peut admirer les vagues, leur écume sur le rivage, les scintillements de l'eau et les reflets calculés dynamiquement. Même le courant a été modélisé pour ajouter une nouvelle pointe de réalisme. Au niveau terrestre à présent, la végétation sera animée avec un effet de vent et de balancement des arbres. Grâce à l'arrivée de la 3D les ombres seront également calculées en temps réel en fonction de la position du soleil (utilisation du rendu Hight Dynamic Range Imaging). Le moteur graphique utilisé pour Age of Empires 3 se nomme : DirectX9 Shader 3.0. Au delà du simple affichage il se chargera aussi de l'animation avec notamment les envols des troupes lors d'un tir de canon, les chutes des falaises ou encore la destruction progressive des bâtiments. Toutes ces animations seront calculées en fonction des angles de tirs et des positions des unités, elles seront donc bien moins répétitives que dans la plupart des RTS. De plus les conditions climatiques variront au fil de la partie, mais cela n'influera pas sur le gameplay ce qui est plutôt dommage.
Contrairement à Age of Kings qui proposait aux joueurs de se réunir sur Gaming Zone, Age of Empires III sera plus proche de AoM avec son interface multijoueur "ingame". Ce sera une sorte de ESO 2 mais les développeurs nous promettent de belles avancées techniques pour rendre les serveurs de jeu plus robustes. Espèrons qu'ils disent vrai ! En tout cas une fonctionnalité de chat entre amis est prévue et elle était très attendue de tous. Le tout pouvant être combiné au système de clan, cela nous promet peut être un système assez proche de Battle Net.
Au niveau configuration du PC, Age of Empires 3 ne devrait pas demander plus que les jeux haut de gamme sortis dernièrement, comme Half Life 2, Doom 3... C'est du moins ce qu'a affirmé Greg Street, le lead designer de l'équipe AoE III chez Ensemble Studios. En revanche pour avoir les graphismes au maximum avec une résolution élevée, une bête de course sera recommandée. Toutefois le jeu se veut ouvert à un large panel de configurations : l'esthétique n'étant pas forcément un avantage au gameplay.
